Te mostramos cómo es por dentro un yacimiento de shale oil donde se utiliza la fractura hidráulica.
Viaje al interior del fracking
En Malargüe hay preocupación por los movimientos antifracking. Pero también hay bronca, y mucha. Desde el intendente hasta quienes trabajan en y del petróleo aseguran que la información que manejan los ecologistas es falsa y que está movida políticamente.
El tironeo llegó a que el propio gobernador decidiera no participar el último fin de semana de la Fiesta de la Ganadería de General Alvear, para evitar que su presencia movilizara a los antifracking generando disturbios.
Además, la red ambientalista Oikos, presentó ante la Suprema Corte un recurso contra el decreto 248 del Ejecutivo provincial, que reglamentó el uso de la fractura hidráulica, la cual se viene haciendo sin normativa desde fines de los años sesenta.
La semana pasada petroleros marcharon en Ciudad
Todo esto tiene a Mendoza dividida en una discusión en la que sobran "palabras de expertos" que poco tienen que ver con la actividad petrolera: químicos, biólogos, ingenieros varios y hasta maestras dan su punto de vista y lo envían por redes sociales militando una causa que, a primera vista, es más ideológica que real.
El fracking por dentro
Mendoza Post viajó al corazón del fracking. Recorrimos el yacimiento Cerro del Medio, del bloque Puesto Rojas, y en el que hace dos años se está trabajando en distintas etapas en la extracción del shale oil o petróleo no convencional. Pertenece a la empresa Phoenix Global Resources. Son los que fueron objeto de la audiencia pública que se realizó a fines del año pasado ara informar a la sociedad antes de sancionar el decreto 248.
Allí hablamos con quienes más saben del tema. No son los licenciados o ingenieros que dan charlas, son los que trabajan desde hace décadas, para distintas empresas y durante distintos gobiernos, en la fractura hidráulica.
La fractura hidráulica o fracking es una técnica que se utiliza para la extracción de gas y petróleo y que consiste en hacer pequeñas fracturas en la roca sedimentaria (a dos mil o tres mil metros de profundidad) utilizando una mezcla de agua, arena y aditivos a gran presión.
"Hace 25 años que trabajo en fractura y no estoy enfermo de nada" dijo el jefe de equipo de uno de los pozos que recorrimos. "¿No cree que si usáramos tantos químicos los primeros enfermos seríamos nosotros?", agregó.
Pozo 318 de Cerro del Medio
El agua con químicos
No sólo los trabajadores no se ven enfermos. Alrededor del yacimiento la vegetación es tupida y muy verde. Hay vacas pastando e incluso algunos terneros. Los animales se ven en perfecto estado y algunas de las vacas comían a escasos metros de donde están los enormes tanques adonde se almacena el agua de "flowback" que es la que regresa por las cañerías de la perforación luego de realizar la fractura. Luego de volver a los tanques, el agua se almacena y se reutiliza para nuevas fracturas.
Vegetación y animales a 200 metros del pozo
De agua dulce se utilizan menos de 1000 metros cúbicos por pozo. Es decir, unas diez piletas medianas.
Los tanques son dobles para evitar que ante una rotura haya filtraciones a la tierra. Además, están apostados sobre una doble capa de membrana de goma. La vegetación de alrededor da cuenta de que no hubo ningún impacto maligno. Tampoco se siente ningún olor particular en ninguna parte cercana a las torres o a los tanques.
El área de los tanques del agua del fraking se aísla con doble capa
Los químicos
Alrededor del equipo de perforación a unos 300 metros, empaquetados, señalizados y con las especificaciones de cuidado que requiere cada uno, están los bolsos y baldes de los químicos que se utilizan en la fractura hidráulica. Son alrededor de una docena.
La mayoría son compuestos naturales. Encontramos también Cloruro de Sodio, más conocido como sal común.
Cloruro de Sodio o sal de mesa
La perforación
El equipo es completamente eléctrico. Funciona con dos generadores que se abastecen de gasoil. El combustible se almacena en un tanque especial que, a su vez, está afincado sobre varias capas de aislante para evitar el contacto con la tierra.
Las turbinas generadoras de electricidad
El mecanismo de seguridad frente a cualquier problema dentro del pozo funciona con nitrógeno líquido que a través de la presión hidráulica cierra en forma anular la boca del pozo en segundos.
Una vez que el trépano hace la perforación hasta la zona de las napas de agua dulce (entre 200 y 400 metros), se colocan las cañerías de aislamiento. Luego, se cementa alrededor de ese caño, se retira, y se coloca un caño de menor diámetro para seguir trepanando hasta la zona de la roca madre (entre 2000 y 4000 metros). Se aísla todo el trayecto con cemento y luego se procede a hacer la fractura.
El material que regresa luego de la perforación es derivado a piletas adonde una saranda separa los residuos sólidos del líquido. El líquido va a parar a los tanques de tratamiento para ser reutilizado, mientras que el material sólido se deposita en volquetes. Ese material se vuelve a secar y se aparta para utilizar luego en el relleno del pozo, una vez que termina su vida útil.
Los volquetes con el lodo de regreso no tienen olor ni se ven tóxicos
El problema de fondo
Más allá de los intereses que marcan las posturas a favor o en contra de la fractura hidráulica, lo cierto es que los que trabajan en ella son los primeros en defender la actividad, en asegurar que se hacen controles rigurosos y que "ahora todo se hace con sumo cuidado, principalmente por nuestra propia seguridad".
"La discusión ambiental nos está afectando seriamente. Hace unos días se licitaron unas áreas y hubo dos empresas que compraron los pliegos y cuando se enteraron de que hay problemas con los ambientalistas, se fueron sin presentar los pliegos. Eso significó 600 puestos de trabajo menos, y si esto sigue, las empresas van a cerrar sus pozos y se van a ir a Neuquén, adonde no hay problemas con el fracking", aseguró Julián Matamala, titular del gremio que nuclea al personal jerárquico del petroleo.
"Mendoza no tiene forma de competir con Neuquén si sigue la discusión por la fractura, porque aunque dicen los expertos que acá la roca madre es más ancha que en Neuquén (lo que significa mayor posibilidad de extracción), allá no hay ningún problema y las empresas no quieren perder tiempo en discusiones", lamentó uno de los delegados del sindicato.
Las cañerías se aíslan con cemento para evitar contaminar la tierra
En Malargüe saben que el fracking se utiliza desde hace décadas, y saben también que en los últimos 50 años ni tienen mayor actividad sísmica, ni tienen problemas de salud que no tuvieran antes del fracking. Pero saben que es su mayor fuente de trabajo y, también, la mayor fuente de riqueza de toda la provincia. Las regalías petroleras son la actividad que tiene mayor porcentaje de participación en el producto geográfico de Mendoza.
La cifra que perdería la provincia si se prohibiera la fractura hidráulica por miedo a efectos nocivos que los mismos trabajadores desmienten sería exorbitante. Lo que cabe preguntarse es ¿quién tiene interés en que Mendoza se empobrezca?
