El renacer del "club de los ingleses" que estuvo a punto de desaparecer

En el departamento de Guaymallén, sobre calle Mathus Hoyos 5281, se encuentra Unión Club, un club de barrio que ha iluminado la vida de la comunidad durante décadas. Esta emblemática institución, más que un simple espacio deportivo, es un hogar donde se forjan amistades y se celebran triunfos, tanto en el campo como en la vida. 

Unión es más que un nombre; es un legado de amistad y pasión que ha unido a familias, amigos y vecinos, creando una historia rica en valores y experiencias desde su fundación en 1907 a cargo de un grupo de inmigrantes ingleses.

 Sergio Ontivero, presidente del club, habló con el Post y compartió detalles sobre la rica historia y los orígenes de esta institución, revelando el legado que ha unido a generaciones enteras. 

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"El Club Unión no comenzó como un club de barrio, aunque ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Fundado en 1907, ha ido transformando su rol y función desde sus orígenes hasta convertirse en lo que es hoy, donde se asemeja más a un club de barrio.  Es importante destacar que, en aquel entonces, existían otras instituciones que, de manera informal, realizaban actividades relacionadas con los clubes, pero eran muy pocas las que contaban con una estructura formal. La mayoría no estaban inscritas ni tenían una resolución que les otorgara la condición de asociación civil, que es precisamente el núcleo de lo que constituye un club", expresó Ontivero. 

Y agregó:  "El Club Unión fue uno de esos pocos clubes que, como referencia, se puede comparar con el Club Mendoza de Regatas, fundado en 1912. En esa época, había muy pocas instituciones con un funcionamiento diario y objetivos claros, y además contaban con una constitución formal. Nuestro club era uno de ellos. Esto permitió que, en sus primeros años, Unión Club participara en la fundación de otras instituciones, como el Mendoza Rugby y la Asociación Mendocina de Hockey. Unión Club tuvo un papel significativo en esa etapa, ya sea de manera directa o a través de sus miembros y fundadores, colaborando con el carácter asociativo de las iniciativas que ya existían". 

Evolución Histórica del Club

Ontivero presentó un resumen de la evolución del club, desde sus inicios en la Ciudad hasta su traslado y desarrollo en El Sauce, destacando su impacto en la comunidad y en el deporte local. "Con el paso del tiempo, especialmente tras las guerras en Europa, muchos de los fundadores regresaron a su país, y algunos perdieron la vida. Esto llevó al club a alejarse de su iniciativa original y a acercarse más a las actividades actuales. En la década de 1940, el club se trasladó de su ubicación original, en la intersección de la calle Perú y Coronel Plaza en Ciudad, donde era conocido como el 'club de los ingleses'. Allí contaba con dos o tres canchas de tenis y un pequeño salón de reuniones, que se utilizaba para festejos, cumpleaños y eventos sociales."

"Originalmente, ese era el club. A partir de la década de 1940, se adquirió un terreno en El Sauce, que es donde se encuentra actualmente el club. Este predio, que abarca aproximadamente cuatro hectáreas, albergaba una bodega, la Bodega El Sauce, que data de 1880 y había quedado en desuso por diversas razones. La Asociación Civil Unión Club compró este terreno y, en él, se construyeron las canchas de rugby y la cancha de hockey sobre césped de aquella época. Desde entonces, el club ha jugado un papel importante en la fundación de otras instituciones, incluyendo la Asociación Mendocina de Hockey", detalló. 

Renovación y resiliencia 

El club estuvo a punto de desaparecer tras una serie de conflictos. Tras enfrentar problemas legales y un periodo de acefalía, logró una exitosa regularización que le permitió acceder a ingresos y subsidios, facilitando su desarrollo y mantenimiento.  "El club tuvo un auge significativo en su época, participando activamente en torneos provinciales y destacándose especialmente en hockey sobre césped. Sin embargo, debido a ciertos problemas legales que no pudo resolver, el club entró en un periodo de acefalía, lo que llevó a dos intervenciones. La última de ellas finalizó hace cuatro años, en plena pandemia, y en ese momento logramos modificar el estatuto del club y establecer una nueva comisión directiva, la primera en términos legales de esta segunda etapa". 

"Este proceso de regularización, que se había intentado durante muchos años, resultó muy positivo. A partir de ahí, el club comenzó a acceder a ingresos que facilitaron su desarrollo, así como las modificaciones estructurales y el mantenimiento necesario. Gracias a subsidios del municipio y del gobierno nacional, así como a beneficios en servicios, como la electricidad, y a programas nacionales como 'Clubes en Obras', el club pudo sostenerse a pesar de su gran infraestructura y la escasa cantidad de socios que tenía en el momento en que asumimos la dirección", comentó. 

"Actualmente estamos en nuestro segundo mandato. El primero abarcó tres años, durante los cuales enfrentamos la pandemia, la cuarentena y todos los desafíos que eso conllevó, lo que resultó muy difícil, especialmente para asociaciones civiles que ya atravesaban momentos complicados. Ahora estamos iniciando el primer año de este nuevo período de tres años, y tengo el honor de ser el presidente de la actual comisión directiva", expresó. 

Actividades

"En cuanto a las actividades que ofrecemos, contamos con disciplinas como rugby, hockey y arquería, que ha comenzado a desarrollarse en el club. Además, hemos incorporado una nueva actividad que involucra perros y un adiestrador. Esta actividad consiste en un circuito con obstáculos donde los perros corren en distintas postas. Esta iniciativa no solo enriquece nuestra oferta, sino que también nos proporciona sustento durante todo el año, especialmente en la temporada de verano. Contamos con una hermosa piscina y un amplio parque, lo que atrae a muchos socios temporales y a personas de la zona que participan en la vida del club durante el verano."

Rol social

Sergio Ontivero destaca la importancia de poner el club a disposición no solo de los socios, sino también de la comunidad. "Una de las dimensiones que quisimos resaltar al asumir la dirección del club es su rol social. Muchos de nosotros nos desarrollamos en clubes durante nuestra adolescencia y juventud, encontrando en ellos un refugio que nos ayudó a crecer y a desarrollarnos como personas. Hoy en día, son cada vez menos los clubes que asumen esta función. Por eso, nos propusimos vincular al club con la comunidad". 

"Hemos establecido dos convenios fundamentales. El primero es con un Centro de Educación Básica de Jóvenes y Adultos (CEBJA) de la zona, que opera en el club. Allí, muchos padres y madres están finalizando su educación primaria. El segundo convenio, más reciente, es con el Hospital El Sauce. Usuarios externados del hospital participan en talleres diseñados para reintegrarse a la sociedad, y estos se llevan a cabo en el club cada mañana.  Actualmente, el club cuenta con 250 socios, un notable crecimiento desde que comenzamos hace cuatro años con solo 38", destacó. 

"El club desempeña una función social importante al poner sus instalaciones no solo a disposición de los socios, sino también de la comunidad. Nuestro objetivo secundario es apoyar actividades externas que, aunque están en la periferia del club, pueden prosperar y crecer. Esto también nos permite dar a conocer nuestras actividades a quienes quizás no participan del club por desconocimiento", comentó Ontivero. 

Historia y patrimonio

El club cuenta con características históricas significativas, como la bodega de 1880 que funcionaba en sus instalaciones. "Además, contamos con diversas características y una rica historia patrimonial. Estamos declarados de interés cultural en el departamento y estamos en proceso de obtener esta distinción a nivel provincial, gracias a la bodega que funcionó en el club desde 1880. Poseemos una hermosa cava de vinos, que forma parte de un sistema de canales subterráneos. Esta historia rica nos permite ser incluidos en el circuito turístico del departamento, aportando así un valor agregado que va más allá de nuestras actividades deportivas."

Uso de Subsidios

En cuanto a los subsidios recibidos, Ontivero aclaró que estos han sido destinados exclusivamente a obras ."Todos los subsidios que hemos recibido han estado destinados exclusivamente a obras, no a gastos de mantenimiento ni operativos. Por ejemplo, hemos utilizado estos fondos para construir vestuarios, crear una sala de máquinas o adquirir equipos específicos, como bombas. En cuanto al mantenimiento del club, nuestras principales fuentes de ingresos son las cuotas de los socios. A finales de 2024, este ingreso nos permitió alcanzar la autosustentabilidad.

Eventos y colaboración

El club organiza uno o dos eventos mensuales, relacionados con el calendario festivo, que generan ingresos extra . "Enfrentamos situaciones extraordinarias, como el aumento de tarifas de luz o el robo de equipos, que nos obligan a buscar alternativas. Realizamos varios eventos, tratando de organizar uno o dos al mes, coincidiendo con fechas conmemorativas o festividades, lo que nos proporciona ingresos adicionales. Además, contamos con la colaboración de nuestros socios, quienes a menudo prestan dinero o asumen algunos gastos del club, lo que es fundamental para nuestra operación", finalizó. 

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