Latorre al Post: "La Mesa del Cobre marca un cambio de época en Mendoza"

Esta semana Mendoza conformó con otras cuatro provincias y la Nación lo que se ha dado en llamar la Mesa del Cobre, un espacio que integra junto a San Juan, Catamarca, Salta y Jujuy, las principales productoras potenciales de este demandado metal.

La novedad es sin duda un giro de 180 grados en la política minera mendocina de los últimos 15 años y una acción crucial del Gobierno para buscar un nuevo motor para la matriz productiva que en la vecina Chile genera miles de millones de dólares al año.

Por esta razón hablamos con la ministra de Energía y Ambiente de la Provincia, Jimena Latorre, quien señaló para qué servirá la Mesa del Cobre y qué efectos inmediatos tiene para Mendoza.

Mendoza decidió integrar la Mesa del Cobre, cuya formación ya trascendió a nivel nacional. ¿De qué se trata y qué impacto tiene para la provincia?

La Mesa del Cobre se conformó formalmente este miércoles pasado en la Expo San Juan Minera, pero esto ya había tenido su germen inicial en Europa, cuando hubo en marzo un foro vinculado al litio y había viajado una comitiva de Argentina, entre los que estaban los gobernadores de Jujuy, Salta y San Juan.

Si bien el foro era vinculado al litio, obviamente el tratamiento de minerales críticos para la transición energética lleva indefectiblemente al cobre también. Entonces, surgió la idea de que, habiendo ya una Mesa del Litio, necesitamos también que las provincias productoras de cobre estén en un organismo, en un ente que las nuclee con el fin de unificar políticas, legislación, incentivos, y fomentarla como si se tratara de una región, más allá de las particularidades de cada provincia.

Esta idea se inició en Europa, se consolidó en la Expo San Juan Minera, y para Mendoza es muy importante porque desde el primer momento, si bien nosotros no viajamos a Europa, sí estuvimos en constante comunicación con la secretaria de Minería, Flavia Royón, y con el gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, manifestándoles el interés y la decisión de Mendoza de incorporarse a la Mesa del Cobre.

¿No es un organismo estatal?

No, no es nada ni estatal, ni supraprovincial tampoco.

¿Es un espacio donde las principales provincias productoras o potencialmente productoras debatirán y decidirán lo mejor para la actividad?

Más que un espacio para debates es un espacio para asumir compromisos conjuntos y esto es muy importante, porque los inversores de la industria minera y del cobre nos piden que unifiquemos criterios y legislación para que una misma empresa que puede tener más de un proyecto en distintas provincias no esté sorteando los obstáculos de cada provincia.

Sobre todo, los inversores que financian estos proyectos, no están dispuestos a estar corriendo una carrera de obstáculos con las restricciones, burocracia o cargas impositivas propias de cada provincia productora.

Los inversores nos piden coherencia y nos expresan que, si todas estas provincias andinas tienen potencial geológico, ellos tienen una forma de hacer los negocios y quieren coordinarlas de una sola forma para que esas inversiones sean recibidas.

¿Qué otros compromisos a la vista tienen por tomar la Mesa del Cobre?

El primer compromiso que ya se explicitó en San Juan, es el apoyo al RIGI (Régimen Internacional de Grandes Inversiones) que se está debatiendo en el Senado de la Nación.

Ver: Mendoza en la Expo San Juan: "La provincia vuelve al mapa minero"

¿El RIGI no pone en riesgo las autonomías provinciales?

No, porque el capítulo es muy claro cuando dice que las provincias pueden adherir o no al régimen. Lo que sí es importante, es que las provincias que adhieran al régimen no incumplan las condiciones y obligaciones que el RIGI le impone a los Estados provinciales, porque este régimen dará beneficios a las inversiones que se radiquen en las provincias adheridas.

Cómo todo régimen de promoción, implica una reducción del gasto, porque sino no hay forma de equilibrar las cuentas. Si hay una promoción para que vengan inversiones y eso significa reactivación económica y esa reactivación a la vuelta del ciclo económico genere mayor tributación, no se la puede cargar con mayor carga al inicio porque sino no va a dar esa vuelta completa nunca.

Entonces, si las provincias no respetan este compromiso de no elevar tasas que son retributivas de servicios y por servicios que son efectivamente prestados a las distintas industrias, en ese caso se estarían perjudicando a sí mismas y a las inversiones que se radiquen en sus territorios.

Pero esto no quiere decir que la provincia deje de percibir las regalías por la explotación de sus recursos propios, no hay una violación al régimen. También Mendoza podría no adherir, pero cuando venga un inversor a sentarse para invertir en cobre va a elegir entre las que estén dentro del régimen de promoción y las que no.

Claro, una provincia puede elegir no adherir, pero en ese caso no recibe los beneficios del RIGI y le queda competir por su cuenta para atraer inversiones.

Por supuesto, y si en el caso contrario la provincia adhirió al RIGI no puede reclamar impuestos y tasas, sino que tiene que respetar esa estabilidad tributaria que ofrece el régimen.

¿Cómo están las otras provincias en la producción del cobre en comparación con Mendoza?

Proyectos de cobre hay en San Juan, algo en Salta, hay un proyecto en Jujuy, pero muy chiquito y el gran potencial geológico está en Mendoza y San Juan. Incluso si uno ve el mapa cordillerano sin distinguir Chile y Argentina, los principales pórfidos identificados tanto en exploración como los que están explotándose están en esa zona central de ambos países.

En San Juan están muy avanzados porque llevan 40 o 50 años explorando, en Pachón, Josemaría, Los Azules, etc. y hay cinco proyectos grandes de pasar al próximo paso que es el de la producción, pero no han sacado una sola onza de cobre todavía por las condiciones macroeconómicas.

¿En serio?

Si, la falta de inversión, la incertidumbre que provoca nuestro país en lo económico y político genera esto, que las inversiones en el cobre no vengan porque para traer entre 3.500 y 5.000 millones de dólares para construir una mina sin saber cuáles van a ser las condiciones regulatorias, cambiarias y tributarias para los próximos 30 años, que es el periodo de vida de una mina, no es un negocio atractivo.

¿O sea, que aún si una Ley 7722 como la que tenemos aquí, que San Juan no tiene algo ni parecido al respecto, ellos no han logrado atraer inversiones mineras en cobre?

No han sacado ni una sola onza de cobre.

Teniendo esa ventaja comparativa respecto de Mendoza no han podido poner en funcionamiento una mina.

No, ninguno de los proyectos de San Juan está produciendo, y eso es por las condiciones macroeconómicas. Esto es así, por más condiciones que haya, ningún inversor va a traer 5.000 millones de dólares si no sabe si va a poder llevarse la rentabilidad a las casas matrices porque son inversores extranjeros.

Si bien estos proyectos llevan 40 o 50 años explorándose y pasando de mano en mano de un inversor a otro, obviamente también el ritmo de inversión es más lento si van poniendo el pie en el pedal del freno permanentemente porque ya saben que dado el próximo paso no van a estar dadas las condiciones para que lo hagan.

Ahora, si esas condiciones están, y la tecnología obviamente es mucho más avanzada que hace 30 años, Mendoza está mucho mejor posicionada para arrancar con proyectos que dentro de 10 o 15 años ya van a estar produciendo.

¿Ese plazo mínimo tendríamos que esperar si empezáramos ya?

Y, en cobre si, en cobre 10 años de exploración son razonables porque no es solo identificar esas reservas, cuantificarlas y hacer después la prefactibilidad económica, porque hay que evaluar en qué estado se encuentra ese mineral, qué proceso hay que aplicar para producirlo, no es lo mismo una planta de lixiviación que una planta de flotación, entonces ahí empiezan a jugar los condicionantes económicos de cómo se va a producir.

Ver: Mendoza ingresó a la Mesa del Cobre

¿Algún otro compromiso que la Mesa del Cobre se haya propuesto asumir en breve?

No, esta primera reunión fue de constitución de la Mesa y lo que se habló como compromiso en firme es este apoyo de los gobernadores al RIGI, que no es menor, porque el proyecto está en el Senado de la Nación y porque los gobernadores saben que sin régimen de grandes inversiones no va ha haber grandes inversiones por una cuestión de estabilidad económica y tributaria.

Fijémonos que la falsa oposición que hay al RIGI se trata de amparar en la protección de las pequeñas industrias, cuando en realidad, en una industria tan completa como la minera se desarrolla necesariamente el valor agregado baja y se derrama hacia las industrias más chicas. Porque esas grandes inversiones necesitan de todo un ecosistema empresarial que se ve beneficiado con esa inyección de dinero.

¿Potencialmente, esta matriz del cobre es más importante y de mayor producción que la del litio?

Es que el mercado del cobre y el litio son distintos.

Tengo la impresión de que, teniendo una de las reservas más grandes del mundo en litio, esa ventana de extracción y producción es de corto plazo y que se va a acabar rápido.

Bueno, el principal uso del litio es el almacenamiento, son las baterías, y los componentes principales de las baterías sabemos que van mutando en los años, pero más allá de eso, estamos yendo hacia energías continuas para prescindir efectivamente del almacenamiento. Y además de eso, el cobre tiene otros usos como la electrificación, porque es conductor. De hecho, una batería lleva más cobre que litio.

Pero también está la electrificación en esto que se llaman las smart cities, esto de tener energías renovables y de poder cambiar la matriz energética requiere electrificación y la electrificación requiere de cobre sí o sí, entonces hay una demanda mucho más alta de cobre en el mundo.

¿En los países donde ya se extrae cobre, como funciona? ¿Va la empresa, extrae con su capital paga los impuestos y listo, o deja alguna regalía o hay algún formato diferente?

Las regalías por las explotaciones de minerales existen en todo el mundo. Hay distintos esquemas de regalías, algunos son sobre la renta y otros sobre el precio final del producto, pero siempre el titular del recurso, que son los Estados, recibe una regalía por esa industria extractiva.

¿La industria minera chilena está interesada en participar aquí? Hemos visto muchos inversores mineros de Canadá y Australia y no tanto de Chile que los tenemos aquí al lado.

Las empresas que están trabajando en Chile son las mismas mineras internacionales que están trabajando en Argentina. Chilenas, chilenas, está Codelco que es la empresa del Estado y después está una privada que se llama Antofagasta, pero el resto son extranjeras, casi siempre de capitales canadienses o australianos.

Con Codelco tuvimos una reunión, pero ellos, obviamente son una empresa estatal, que primero están interesados en terminar de explotar los recursos que tienen en su territorio mientras que las internacionales van invirtiendo donde hay posibilidades geológicas y como la cordillera la compartimos hay posibilidades de ambos lados.

¿Qué rol va a tener el funcionario el secretario nacional de Minería en la Mesa del Cobre?

La participación de Luis Lucero es muy importante porque por un lado implica un aval de la Nación a la Mesa y por el otro confirma un alineamiento de esos cinco gobiernos en materia de minería con la política minera del Gobierno nacional.

Pero recordemos que ahí es donde juega la independencia y el federalismo. Lucero, como funcionario nacional y los gobernadores, como funcionarios provinciales, saben bien en dónde empiezan y terminan las competencias de uno y otro.

Lucero estuvo presente como coordinador de las políticas de las provincias en minería y ordenador de la política nacional, pero no para tener ninguna intromisión en las provincias.

¿Qué es lo más importante que pasó hasta ahora con la Mesa del Cobre?

Después de que se conformó la Mesa del Cobre, la Cámara Argentina de Empresas Mineras se reunió por primera vez en Mendoza. También, por primera vez, Mendoza es parte de un acuerdo de regionalización en industria minera, son todos hitos que marcan un camino que vamos construyendo de a poco.

Y decimos de a poco, no porque vayamos lento, sino porque queremos hacerlo de forma segura, generando esa legitimación, esa confianza en la gente de que estamos haciendo las cosas bien, con mucha responsabilidad y seriedad.

Después de haber conformado la Mesa del Cobre, de haber tenido el viernes a las empresas mineras de todo el país reunidas en Mendoza donde estaban los representantes de las principales firmas mundiales que operan aquí, y después que estos empresarios se reuniesen con nuestros empresarios locales, con el CEM; la verdad es que para nosotros esto que ha ocurrido marca todo un cambio de época para Mendoza.