Estudiantes de la UNCuyo ganaron un concurso de la NASA e irán a EEUU

Dos mendocinos viajarán a la NASA durante el mes de mayo y participarán de una serie de actividades en los Headquarters (Cuarteles centrales) de este prestigioso organismo. Mariano Tassin y Lara Gauna son estudiantes de Diseño Industrial en la Facultad de Artes y Diseño de la UNCuyo, y aún no pueden creer lo que están viviendo.

"Todavía no caemos", reveló Mariano en diálogo con el Post. "Desde que ganamos, como que no caímos tampoco al principio, costó un tiempo entender", expresó, mientras se alista para ir a los Estados Unidos en el mes que comienza en algunos días.

Mariano y Lara se conocieron cuando comenzaron la facultad, se hicieron amigos y desde ahí comenzaron a llevar adelante proyectos de la Facultad en conjunto, pero no se imaginaban todo lo que les esperaba.

"Ya hemos comprado los vuelos y demás porque hay que hacerlo con tiempo", explicó Mariano, quien detalló que "tenemos un poco de ansiedad de ver qué onda. Es la primera vez que vamos a ir a Estados Unidos y no sabemos qué esperar".

El concurso

Para remontar al momento en el que estos mendocinos salieron galardonados por su proyecto, hay que viajar temporalmente hasta el 2022. Mariano y Lara participaron de una hackatón, y no cualquier hakactón, sino "la más grande del mundo" que organiza la NASA.

La misma se llama "NASA Space Apps Challenge" y se organiza todos los años. Como es un formato kackatón, se trabaja de manera intensiva durante 48 horas. "La NASA te plantea una serie de desafíos que pueden ser de cualquier índole. Obvio, referidos al espacio, pero de cualquier problema", explicó Mariano.

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En esas 48 horas, esta dupla mendocina resolvió lo que la NASA pedía junto a otros 4 integrantes. Los equipos se conforman de 6 integrantes y pueden presentarse con antelación o conformarse durante el evento.

"El desafío que elegimos en ese momento era el de equipar un hábitat marciano para que un grupo de cuatro astronautas pueda vivir en Marte durante un año. Entonces tuvimos que hacer toda una serie de mobiliario, toda una serie de herramientas", detalló en cuanto al proyecto.

Además, tuvieron que responder a "situaciones de emergencia" simuladas para lo que contaban con pocas herramientas. En tanto que detallaron que la NASA está experimentando con lo que ellos diseñaron: "imprimieron una casa en 3D que es la casa con la que nosotros basamos nuestro plano para ese desafío y pusieron a 4 astronautas a vivir durante un año marciano".

Durante estos 687 días terrestres -lo que dura un año en Marte- estos astronautas trabajarán en un ambiente simulado de las condiciones Marte. "Ahí están probando qué datos arroja eso", subrayó Mariano.

"La sensación fue una locura, tenés tres instancias en donde te dicen si ganas o no. Y era una emoción esperar al momento para meternos a la página de la NASA y ver si habíamos clasificado o no", contó Lara. "Cuando veíamos que si, nos llamábamos con Mariano y empezamos a los gritos festejando", reveló.

El viaje a la NASA

La visita a los Cuarteles Centrales de la NASA (Headquarters, en inglés) forma parte de lo que se denomina "Winner's trip" o "Winners's celebration", que es una invitación a conocer la NASA.

"No nos han dicho exactamente qué es el viaje o qué vamos a ir a hacer, porque es como todo medio sorpresa", contó Mariano, expectante ante el viaje.

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Además de eso, los estudiantes mendocinos tienen expectativas por conocer a científicos, profesionales y gente que trabaja en la NASA, como el mendocino Lucas Paganini, quien les entregó una distinción.

Del evento participan 10 ganadores a nivel global por año, este año participarán los ganadores de 2022 y 2023. Es decir que se encontrarán con otros argentinos que ganaron en 2023: SpaceBee Technologies.

A fines de año pasado, y sin la novedad de que estos argentinos ganarían en 2023, ambos grupos comenzaron a desarrollar algunos proyectos en conjunto. Ahora, viajarán a Estados Unidos para conocer la NASA.

La experiencia personal

Como estudiantes, Lara y Mariano no dejaron de cumplir con sus obligaciones con la facultad. "Elegimos participar en un momento en el que estábamos como muy al palo con la facu y otras cosas. Fue súper caótico el participar, cursábamos toda la semana una de las materias más difíciles de nuestra carrera, teníamos entregas fuertes casi todos los días", recordó el entrevistado.

"Como son 48 horas, tenés que estar full 48 horas y si dormís, perdés tiempo", explicó. Mientras que remarcó que "dormimos, pero muy poco y estuvimos 48 horas al palo ese fin de semana".

En cuanto al banque de sus familias, Mariano subrayó que "no lo podían creer, un poco como nosotros. Mis viejos siempre me han apoyado en todo lo que yo he querido hacer y aun así los tomó por sorpresa".

Lara, por su parte, contó que "nunca pensé que iba a terminar en un lugar como la NASA, desde chica mi papá me habla sobre el tema de astronomía y la NASA, el también es fan del espacio". 

Y añadió que "desde pequeña conozco bastante y pensar que ahora voy a estar conociendo una de sus instalaciones, es el sueño de la Lara pequeña". 

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"Nosotros habíamos entregado un proyecto, eso sentíamos. Pero fue una locura cuando empezamos a recibir mails de la NASA diciendo que habíamos pasado a otra instancia", recordó Mariano.

"Nunca esperé ganar, Lara sí era muy optimista. Tampoco me esperé todas las puertas que se nos abrieron después de ganar, todo el apoyo que nos han dado, todas las oportunidades nuevas que hemos tenido, la participación en el proyecto del Robot es una", explicó.

En ese sentido, Lara reveló que "siempre le recuerdo que yo dije que íbamos a ganar. Y en realidad lo sentía, sabía que íbamos a poner todas las pilas pata terminar en la final".

"El año pasado nos tocó con Lara ser mentores en el Space App, pero en Perú, que estuvimos conectados de manera virtual, y hubo chicos que se acercaban a preguntarnos, che, ustedes que ya hicieron esto, ¿cómo se hace?", recordó asombrado.

Invitación a otros mendocinos

Lara y Mariano ya son parte de The Mars Society Argentina, la ONG que organiza el evento del Nasa Space Apps Challege todos los años, así que como tales estarán involucrados en la organización del evento.

"Nos gustará invitar a todos a participar, es un concurso para todo tipo de personas, no tiene límite de edad, de formación académica ni nada", remarcaron.  Mientras que añadieron que "sólo te tiene que copar participar, buscar algún desafío que te parezca interesante e inscribirte".

A quienes les interese, se pueden interiorizar a través de @mars.argentina en Instagram, donde se irán compartiendo todas las novedades en cuanto a este 2024. Además, este octubre (El spaceapps es siempre en octubre) "planeamos hacer un mes del espacio, y van a haber más cosas muy copadas para los que les interese", cerró Mariano.