Un estudio demostró que hay una relación entre el Alzheimer y las deudas. Las personas tienen problemas años antes de ser diagnosticadas.
Cómo relacionan los problemas financieros con el Alzheimer
Un nuevo estudio realizado por un equipo de economistas y expertos médicos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y de la Universidad de Georgetown ha descubierto un alarmante patrón: mucho antes de ser diagnosticadas con demencia, las personas empiezan a tener problemas financieros significativos, como retrasos en el pago de hipotecas y tarjetas de crédito.
El equipo combinó los registros de Medicare con los datos de Equifax para analizar cómo cambiaba el comportamiento de endeudamiento de las personas en los años previos y posteriores al diagnóstico de Alzheimer u otros trastornos similares. Los hallazgos fueron sorprendentes: las puntuaciones crediticias de las personas que eventualmente desarrollarían demencia comenzaban a caer mucho antes de que se identificara la enfermedad. Un año antes del diagnóstico, estas personas tenían un 17,2% más de probabilidades de ser morosas en el pago de sus hipotecas y un 34,3% más de probabilidades de retrasarse en sus facturas de tarjetas de crédito. Incluso cinco años antes del diagnóstico, ya se observaban signos de deterioro financiero.
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Carole Roan Gresenz, economista de la Universidad de Georgetown y una de las autoras del estudio, señaló que "los resultados son sorprendentes tanto por su claridad como por su coherencia". La investigación muestra que las puntuaciones de crédito y la morosidad empeoran sistemáticamente con el tiempo a medida que se acerca el diagnóstico, reflejando cambios en el deterioro cognitivo.
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La investigación subraya un fenómeno bien conocido por las familias de pacientes con Alzheimer: la capacidad de tomar decisiones, incluidas las financieras, se deteriora mucho antes de que se sospeche un diagnóstico. Lauren Hersch Nicholas, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, explicó que no solo nos volvemos olvidadizos, sino que también cambia nuestra tolerancia al riesgo, lo que puede llevar a decisiones financieras impulsivas y riesgosas.
Nicholas añadió que las personas en las primeras fases de la enfermedad son especialmente vulnerables a estafas y fraudes. Un estudio publicado el año pasado por Nicholas y varios coautores descubrió que las personas propensas a desarrollar demencia veían disminuir su patrimonio familiar en la década previa al diagnóstico.
El estudio de la Reserva Federal de Nueva York estima que en la próxima década se producirán 600.000 impagos como consecuencia de trastornos de memoria no diagnosticados. Los investigadores advierten que esta cifra probablemente subestima el impacto total, ya que solo incluye los problemas reflejados en los informes crediticios y no una gama más amplia de repercusiones financieras.
Wilbert van der Klaauw, economista de la Reserva Federal de Nueva York y coautor del estudio, señaló que los problemas financieros a menudo van más allá de los retrasos en pagos. Van der Klaauw compartió su experiencia personal, mencionando que, tras el diagnóstico de Alzheimer de su madre, descubrieron multas de estacionamiento e infracciones de tráfico que ella había ocultado.
El estudio es notable por su gran escala, abarcando datos sanitarios y financieros de casi 2,5 millones de estadounidenses mayores con enfermedades crónicas, de los cuales aproximadamente medio millón fueron diagnosticados con Alzheimer o trastornos relacionados. Esta gran cantidad de datos permitió a los investigadores analizar el impacto de diversas variables, como la raza, el sexo y el tamaño del hogar. Por ejemplo, las personas afrodescendientes tenían más del doble de probabilidades que las blancas de tener problemas económicos antes del diagnóstico, debido en parte a menos recursos disponibles y diagnósticos más tardíos.
Los investigadores esperan que, con el tiempo, los datos permitan desarrollar un algoritmo predictivo para identificar a personas en riesgo de problemas financieros asociados con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, subrayan que quedan por resolver cuestiones sobre quién tendría acceso a esa información y cómo se utilizaría.
El estudio incluyó 2,5 millones de estadounidenses
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