Peligros en la alimentación de los adultos mayores

El paso del tiempo trae asociados grandes cambios fisiológicos, sociales y anímicos que impactan directamente en el estilo de vida del adulto mayor. Por este motivo, una alimentación adecuada durante esta etapa es de vital importancia para evitar en la aparición de distintas patologías y tener una mejor calidad de vida.

Un estudio de la Universidad Maza, que incluyó 103 hombres y mujeres mayores de 60 años, arrojó que un 65% de los encuestados tiene problemas de peso. Para llegar a este resultado. Se analizaron factores como variables sociodemográficas y antropométricas, estilo de vida, comorbilidades, indicadores dietéticos y escala de depresión geriátrica.

Para ser más precisos, el estudio mostró que:

-51,5% de la población presentó exceso de peso (obesidad o sobrepeso)

-13,6 % tenía peso insuficiente

-70,9 % evidenció altos valores de circunferencia de la cintura

-6% tenía sarcopenia o pérdida de fuerza y masa muscular

-1,9% demostró una disminución de la reserva proteica calórica

En relación a la ingesta de nutrientes, los resultados arrojaron que el consumo de proteínas fue adecuado sólo en el 25,2% y los datos referidos al consumo de vitamina B6, B12, D, calcio, zinc, cobre, hierro y magnesio mostraron que las cantidades son mucho menores a las recomendadas, en un gran número de participantes, siendo el mayor porcentaje de inadecuación el de vitamina D y calcio.

En cuanto a las patologías prevalentes en la población estudiada, fueron:

-Hipertensión arterial, el 52,4%.

-Artrosis, el 38,8%.

.Diabetes, el 26,2%.

-Dislipidemia. El 21,4%.

-Síndrome de apnea obstructiva del sueño, el 11,7%.

La mayoría de estos problemas se consideran Enfermedades Crónicas No Transmisibles (ECNT) y están estrechamente vinculadas con estilos de vida poco saludables y la ingesta de un elevado contenido de hidratos de carbono refinados, azúcares agregados, grasas saturadas y sal. Todo esto, sumado al sedentarismo, conforma el escenario perfecto para desarrollarlas.

Causas del deterioro nutricional

Según la Licenciada en Nutrición y docente de la Universidad Maza, Nazarena Asús, los adultos mayores pueden presentar un deterioro en su estado nutricional por múltiples factores. Algunos se relacionan con modificaciones en lo sensorial (gusto, vista, olfato, audición), provocando la pérdida de interés por las comidas; otros tienen que ver con alteraciones en la cavidad oral (por la pérdida de piezas dentales o prótesis o a la disminución de la saliva), haciendo que sea más difícil masticar bien los alimentos. T

ambién los cambios en el aparato digestivo, neurológico, en el sistema inmune y osteoarticular pueden repercutir en el estado nutricional.

Es importante destacar que el requerimiento energético comienza a ser menor con el paso de los años (dada la disminución del tejido muscular y de la actividad física) pero de acuerdo a recientes investigaciones el requerimiento proteico tiene que ser mayor debido a la reducción de la sensibilidad o respuesta del músculo esquelético a los estímulos. Por tanto, las proteínas cobran un rol protagonista en las personas mayores y, justamente, el estudio destaca el alto porcentaje de la población estudiada que no logra cubrir sus necesidades proteicas.

Otro aspecto fundamental, tiene que ver con los factores socioeconómicos, que pueden impactar en la calidad de los alimentos consumidos y en los nutrientes aportados.

El punto del sobrepeso

Como evidenció la investigación, el exceso de peso también afecta a las personas mayores. "En los últimos años, la prevalencia de obesidad en adultos mayores ha aumentado; en Argentina, de acuerdo a la 4° Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, el 70% de las personas de 65 años o más, presentaban exceso de peso: el 42% sobrepeso y el 28% obesidad. Por lo cual no son sorprendentes los resultados encontrados", explicó Asús.

También existen posibles causas que se conocen como las ‘'9D'' de la pérdida de peso como demencia, depresión, disease (enfermedad aguda o crónica), disfagia, disgeusia, diarrea, drogas (fármacos), dentición y disfunción (discapacidad funcional).

Salud mental

Los factores anímicos también tienen un rol significativo dentro de la alimentación. De hecho, otro dato importante obtenido en la investigación fue que el 14,6% presentó depresión y el 6,8% depresión severa, algo que podría estar directamente relacionado con la soledad y el aislamiento. "Esto puede influir tanto en la malnutrición por déficit como por exceso, teniendo en cuenta que, en estas condiciones, la hora de la comida y el proceso previo a su preparación pueden suponer un significativo desgaste físico e incluso emocional", dicen el informe.

Conclusiones

Este estudio refuerza la importancia de que todas las personas mayores cuenten con una evaluación del estado nutricional realizada por un licenciado en Nutrición, a fin de realizarse un abordaje personalizado. Resulta vital considerar todos los factores que pueden impactar de manera directa o indirecta en el estado nutricional, no solo para quienes conviven con adultos mayores sino también para quienes cuidan de ellos.