¿Covid-20? Alertan por nueva cepa de coronavirus en cerdos

 Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte alertaron en las últimas horas sobre la existencia de una cepa de coronavirus, conocida como coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina (SADS-CoV) con potencial suficiente para infectar también a los humanos.

Este virus surgió de los murciélagos y lleva infectando a piaras de cerdos en toda China desde que fue descubierto, en 2016. 

Los hallazgos han sido publicados esta semana en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

En el estudio, los investigadores demostraron en pruebas de laboratorio que el virus SADS-CoV se replica de manera eficiente en las vías respiratorias humanas y las células intestinales.

Según explican, aunque el virus pertenece a la misma familia que el betacoronavirus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad del Covid-19 en humanos, el SADS-CoV es un alfacoronavirus que en los cerdos causa una enfermedad gastrointestinal, en concreto, "diarrea y vómitos graves, y ha sido especialmente mortal en lechones jóvenes".

Ralph Baric, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Gillings, ha indicado que "si bien muchos investigadores se centran en el potencial emergente de los betacoronavirus como el SARS y el MERS, la preocupación en torno a los alfacoronavirus pueden resultar igualmente prominentes, si no mayores, para la salud humana, dado su potencial para saltar rápidamente entre especies".

Caitlin Edwards, autora principal del estudio, decidió probar varios tipos de células infectándolas con una forma sintética de SADS-CoV y comprender así cómo de alto puede ser el riesgo de contaminación entre especies. Según las evidencias de este estudio, una amplia gama de células de mamíferos, incluidas las células intestinales y pulmonares humanas, son susceptibles a la infección de este virus.

Según los hallazgos de Edwards, el SADS-CoV ha mostrado una mayor tasa de crecimiento en las células intestinales humanas, a diferencia del SARS-CoV-2, que infecta principalmente las células pulmonares.