Los investigadores de la Universidad de Cuyo presentan novedoso método para extraer litio de rocas minerales.
Investigadores de la UNCuyo logran revolucionario descubrimiento minero
Investigadores de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo) desarrollaron un procedimiento para recuperar litio de rocas minerales que por su carácter innovador motivo que la casa de estudios tramite por primera vez una patente internacional.
La UNCuyo –junto al CONICET- patentó el desarrollo, por lo que permitirá proteger en todo el mundo los derechos de uso de esta tecnología que posibilita obtener el metal -cada vez más utilizado industrialmente- de rocas de aluminosilicatos.
El método fue desarrollado por el investigador Mario Rodríguez, del Laboratorio de Metalurgia Extractiva y Síntesis de Materiales (MESiMat) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, a quien acompañaron en los estudios y pruebas sus colegas, los doctores Daniel Rosales y María del Carmen Ruiz.
La UNCuyo presentó un novedoso método para extraer litio de rocas minerales
Los minerales con los que ellos trabajaron se extrajeron de la mina Las Cuevas ubicada en el departamento San Martín, al noreste de la provincia de San Luis, y corresponden a la familia de los aluminosilicatos de litio: espodumeno, lepidolita y petalita.
De acuerdo a la información aportada por los investigadores, es la primera vez que a partir de estos metales y por un método directo, se obtiene litio, que se utiliza en distintos métodos industriales, sobre todo para fabricar baterías de dispositivos electrónicos móviles, y también de vehículos híbridos y eléctricos.
Rodríguez explicó: “En la Argentina se está explotando litio pero bajo otro tipo de ocurrencia: los salares. En el NOA está el ‘Triángulo del litio’, la zona de las mayores reservas mundiales de este metal, en los salares de Bolivia, Chile y Argentina”.
El litio sirve para fabricar vehículos híbridos y eléctricos
El investigador detalló que descubrieron "una alternativa de extracción de litio", y en ese sentido, comentó el proceso: "se muele la roca y a través de tratamientos químicos, se recupera el metal bajo la forma de diferentes sales".
A la vez aclaró que "este método es amigable con el medio ambiente, ya que no deja pasivos ambientales como otros procedimientos que se utilizan actualmente para la recuperación del metal y que demandan un alto consumo de energía".
“El nuestro -agregó- es un proceso alternativo que disminuye apreciablemente los costos ya que hace un aprovechamiento intensivo del mineral porque, además de litio, se obtienen varios subproductos que también son comercialmente importantes”.
Con el litio se pueden fabricar baterías de dispositivos electrónicos móviles
El litio tiene usos tan variados como la formulación de grasas lubricantes o de remedios psiquiátricos, hasta la fabricación de vidrios especiales y aleaciones, y también se utiliza como absorbente de dióxido de carbono en aires acondicionados y submarinos y, por supuesto, para la fabricación de las mencionadas baterías ion litio que son usadas en la industria electrónica.
