El telescopio James Webb detectó compuestos asociados a organismos vivos en un planeta a 124 años luz
Cada vez más cerca de hallar vida extraterrestre: planeta K2-18b
Un equipo de astrónomos del University College London, liderado por el astrofísico Nikku Madhusudhan, detectó posibles signos de vida en el exoplaneta K2-18b, ubicado a 124 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo.
Usando el telescopio espacial James Webb, los investigadores identificaron en su atmósfera sulfuro de dimetilo (DMS), una molécula que en la Tierra es producida exclusivamente por organismos vivos, principalmente el fitoplancton de los océanos.
"Esta es la primera vez que detectamos un posible DMS fuera del sistema solar. Es una molécula muy asociada a vida en nuestro planeta", explicó Madhusudhan, quien también es profesor en la Universidad de Cambridge.
¿Qué tipo de planeta es K2-18b?
Este mundo no es como la Tierra: K2-18b es un exoplaneta Hyceano, una categoría que mezcla atmósferas ricas en hidrógeno con océanos profundos de agua líquida. Este tipo de mundos, aunque más grandes que la Tierra, se consideran potencialmente habitables por su temperatura y composición.
El planeta orbita en la zona habitable de su estrella, lo que significa que la temperatura podría permitir la existencia de agua en estado líquido, uno de los ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos.
¿Encontramos vida?
No todavía. Los científicos son claros: la presencia de DMS es intrigante pero no concluyente. Todavía es posible que los compuestos se hayan originado por procesos no biológicos. Se necesitan más observaciones para descartar otras fuentes.
Sin embargo, lo relevante es esto: es la primera vez que se detecta un biomarcador potencial en un planeta fuera del sistema solar, gracias a la tecnología del James Webb.
¿Por qué es tan importante este hallazgo?
Porque nos acerca a la gran pregunta: ¿estamos solos?
El descubrimiento en K2-18b no es una confirmación de vida extraterrestre, pero es el indicio más fuerte hasta ahora de que puede haber condiciones similares a las de la Tierra en otros planetas.
Además, es una prueba de que ya tenemos las herramientas para buscar -y quizás encontrar- señales de vida más allá del sistema solar.
Ver más: Aislados y bajo llave; así es el increíble proceso para elegir nuevo Papa
*Fuentes consultadas: nature.com ; Cornell University ; wired.com
Esta nota habla de:
