En la mayoría de los países, los menores de 12 años son los únicos que no recibieron vacunas. Científicos detectaron los mecanismos que los protegen en los cuadros leves.
Razones por la que hay más niños hospitalizados por Covid-19 en el mundo
En el mundo ya se han administrado más de 5,9 mil millones de dosis de vacunas contra el Covid-19 en todo el mundo. Pero la variante Delta sigue avanzando y ha pasado a ser la predominante en muchos países. En ese contexto, las niñas y los niños que no han recibido las vacunas están siendo más afectados. En países como Estados Unidos, con el 55% de la población con esquema completo, las muertes de niños y bebés están conmoviendo más. Mientras tanto, los científicos están corriendo una carrera para desentrañar qué pasa en el sistema inmune de los niños que desarrollan casos graves de la enfermedad.
"Es muy duro ver sufrir a los niños", dijo el doctor Paul Offit, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia, en los Estados Unidos, que -al igual que otros hospitales pediátricos del país- se ha visto inundado de pacientes con la infección por el coronavirus.
En Estados Unidos se han elevado el número de infecciones en niños.
Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), los médicos diagnosticaron más de 225.000 casos en niños en la misma semana, lo que eleva el número total de infecciones por Covid-19 en niños menores de 18 años desde el inicio de la pandemia a 5,5 millones, con al menos 534 muertes.
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En España, donde el 76% de la población tiene el esquema completo de vacunas, hay un índice de infectados de 91,21 personas con cada 100.000. La situación oscila en aproximadamente 60 puntos entre los que cuentan actualmente con más casos y los que menos. Los menores de 12 años están en lo más alto con 127,86 positivos según la notificación del viernes pasado.
Los aumentos de casos de Covid-19 en niños hace más urgente una cuestión que ha desconcertado a los científicos durante toda la pandemia: ¿Qué protege a la mayoría de los niños de enfermar gravemente? ¿Y por qué a veces falla esa protección en algunos niños?
Uno de los estudios publicados en la revista JCI Insight fue liderado por la científica del Colegio de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, Betsy Herold. Descubrió que los niños tienen una inmunidad de las mucosas especialmente fuertes.
Los menores de 12 años están en lo más alto de positividad de las últimas semanas.
Las células epiteliales estén cubiertas de proteínas actúan como centinelas. Cuando detectan algo extraño, como un nuevo virus, alertan a las células para que empiecen a liberar unas proteínas llamadas "interferones", que ayudan a coordinar la respuesta inmune del organismo.
En tanto, otro hallazgo sobre el Covid-19 en los niños fue publicado recientemente en la revista Nature Biotechnology por el científico Roland Eils, descubrieron que las vías respiratorias superiores de los niños están "preactivadas" para combatir el coronavirus. Sus vías respiratorias están repletas de las células centinelas, entre los que se encuentran algunos que son excelentes para reconocer el coronavirus.
Esa presencia permite que los niños activen inmediatamente su sistema inmunitario innato, liberando interferones que ayudan a frenar al virus antes de que pueda establecerse, dijo Eils.
Pese al aumento de casos, los niños tienen una inmunidad de las mucosas especialmente más fuertes.
Cuando la inmunidad innata no logra controlar un virus, el cuerpo puede recurrir al sistema inmunitario adaptativo, una segunda línea de defensa que se adapta a cada amenaza única. El sistema adaptativo crea anticuerpos, por ejemplo, adaptados a cada virus o bacteria que el cuerpo encuentra.
La pregunta es qué pasa cuando el sistema inmune falla ante la infección del coronavirus. Entre las respuestas tentativas, las investigaciones sugieren que algunos niños tienen sistemas inmunitarios innatos más robustos que los adultos porque han experimentado muchas infecciones respiratorias recientes, dentro de sus primeros años. Eso puede preparar sus sistemas inmunitarios para ataques posteriores. Pero según el doctor Eils, los recién nacidos no han vivido lo suficiente como para preparar a su sistema inmunitario frente a las infecciones. Incluso los niños pequeños pueden no generar una respuesta inmune fuerte.
Muchos cuadros se complican cuando los niños tienen afecciones subyacentes.
Otras razones que podría influir en el desarrollo de los cuadros graves en la infancia están relacionadas con las enfermedades o síndromes que los niños ya tienen antes de la infección por el coronavirus. Se encontró entre el 30% y el 70% de los niños hospitalizados con Covid-19 en los Estados Unidos tenían afecciones subyacentes que aumentan su riesgo, como el síndrome de Down, la obesidad, las enfermedades pulmonares, la diabetes o las inmunodeficiencias. Los bebés prematuros también corren un mayor riesgo, al igual que los niños que se han sometido a un tratamiento contra el cáncer.
Dos meses después de la ola con la variante Delta, los hospitales de todo el sur de los Estados Unidos están diagnosticando más niños con el síndrome inflamatorio multisistémico, que se genera a partir de la infección aguda por el coronavirus. Los efectos más graves del síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C) en los niños suelen resolverse en seis meses.
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