DescubrÍ qué sucede en tu cuerpo al consumir alimentos picantes y por qué este sabor único ha conquistado a las cocinas de todo el mundo.
La ciencia del picante: cómo el nivel de capsaicina afecta tu cuerpo
El picante ha sido parte de la alimentación humana durante miles de años, desde los primeros usos del chile en Mesoamérica hasta su propagación global tras el descubrimiento de América.
Hoy, se estima que más del 25% de la población mundial consume alimentos picantes de forma regular. Pero, ¿qué hace que estas comidas sean tan irresistibles? La clave está en la capsaicina, un compuesto químico que no solo aporta sabor, sino que también genera una experiencia sensorial única.
Según expertos en el tema, la capsaicina es el compuesto químico responsable de la sensación de ardor en los alimentos picantes. Presente en los chiles y pimientos, este compuesto interactúa directamente con los receptores de calor y dolor en la lengua, engañando al cerebro para que perciba una "quemazón" que, en realidad, no es peligrosa.
El sitio "Germinarte", nos comenta que el picante tiene efectos positivos en la salud. Por ejemplo, ayuda a aliviar la congestión nasal, actúa como antioxidante y mejora la salud cardiovascular. Sin embargo, en exceso, puede irritar el sistema digestivo, especialmente en personas sensibles.
¿Cómo se mide el grado de picor?
Para medir el grado de picor de cualquier alimento, se cuenta con la escala Scoville (SHU) creada en 1912 por el químico Wilbur Scoville. De acuerdo con esta, el valor cero (0) es el que se le asigna a los productos dulces que no pican y el valor dieciséis millones (16.000.000) a la máxima capacidad de picor.
¿Qué efectos genera el picante en nuestro cuerpo?
Cuando consumís algo picante, nuestro cuerpo libera adrenalina y endorfinas. Esto puede generar una sensación placentera y hasta adictiva. Además, la capsaicina tiene propiedades termogénicas, lo que significa que puede aumentar la temperatura corporal y acelerar el metabolismo. Por esto, el picante se relaciona con beneficios como la quema de calorías y la mejora de la circulación sanguínea.
El impacto del picante en la cocina:
La capsaicina ha inspirado a culturas culinarias enteras, como las de México, Tailandia e India, que aprovechan los matices del picante para crear platos vibrantes y complejos. Además, ha dado lugar a retos gastronómicos, como probar las salsas más picantes del mundo, y así demostrar que el picante no solo es un ingrediente, sino una experiencia sensorial.
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Los 4 tipos de picantes más utilizados en la cocina:
1. Chile Jalapeño: Tiene un grado de picor de 2.500 a 8.000 SHU. Versátil y moderado, ideal para quienes buscan un toque de picor sin ser abrumador.
El chile jalapeño es de los picantes que menos picor tiene
2. Pimienta de Cayena: Tiene un grado de picor de 30.000 a 50.000 SHU. Mucho más intensa que el jalapeño, perfecta para quienes disfrutan un picante más pronunciado.
La pimienta de cayena es ideal para los amantes del picante fuerte
3. Wasabi: Aunque no se mide en Scoville, su efecto es intenso pero breve, atacando principalmente los senos nasales. Su picor es químico, diferente al de los chiles.
El wasabi es muy utilizado en recetas japonesas
4. Ají Amarillo: Tiene un grado de picor de 30.000 a 50.000 SHU. Similar a la pimienta de cayena, su picor viene acompañado de un sabor frutal y cítrico, característico de la cocina peruana.
El ají amarillo va acompañado de picor con sabores cítricos
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