El Día Mundial de la EPOC se conmemoró este miércoles.
La enfermedad pulmonar que muchos pacientes tienen y no se detecta
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte a nivel mundial, se trata de una patología crónica relacionada a la inhalación de humo de combustión, siendo el principal factor de riesgo el tabaquismo y, en segundo lugar -aumentando progresivamente- el humo de biomasa.
Se estima que la EPOC causa anualmente más de tres millones de muertes en el mundo, según informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y cada año se elige un lema para la campaña a nivel mundial, haciendo hincapié en algún aspecto particular del gran espectro de características de la enfermedad o los pacientes. En 2023, el Día Mundial de la EPOC se conmemoró este miércoles.
Es una enfermedad progresiva de inicio lento, por lo que los primeros síntomas suelen ser solapados. El principal es la falta de aire o disnea ante esfuerzos, pero también se manifiesta con tos y expectoración crónica. Esto se debe a la inflamación de la vía aérea, producto de la exposición prolongada a partículas dañinas inhaladas.
Según EPOC.AR, un estudio epidemiológico organizado por la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria en colaboración con el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias -INER- Emilio Coni, (el único que arroja hasta la actualidad datos a nivel nacional) ya en 2014 un 14.5% de la población tenía EPOC y un 75% de quienes la padecían no estaban diagnosticados. Por lo tanto, nos enfrentamos a una enfermedad con gran prevalencia y alta tasa de subdiagnóstico.
"El diagnóstico requiere la realización de una espirometría. Esta es una prueba sencilla, no invasiva y que puede realizarse en 20 minutos, siempre en un entorno adecuado", explica Alejandro Salvado, Jefe del Servicio de Neumonología, EPOC, Laboratorio Pulmonar y Rehabilitación Respiratoria del Hospital Británico (M.N. 54.353).
Alerta sobre la Pre Epoc
"Se siente un leve silbido al respirar, hay tos, fatiga y sensación de falta de aire, pero los estudios arrojan resultados normales. Esto es lo que llamamos una Pre-Epoc. Es aquí cuando los especialistas debemos seguir investigando para tratar al paciente y evitar que la enfermedad siga avanzando", detalló Salvado. "Es el momento clave para encontrar motivación para dejar de fumar, empezar a realizar actividad física gradualmente, mejorar la alimentación y así mejorar la calidad de vida actual y a futuro", añadió.
El impacto en la vida del paciente dependerá del grado de severidad al momento del diagnóstico, que estará determinado por la espirometría, los síntomas y la frecuencia de "crisis" o exacerbaciones. Muchas veces, dicho impacto puede afectar seriamente a las personas que la padecen y es por eso que la principal estrategia es evitar la exposición a los factores de riesgo, como dejar de fumar, evitar exposición a humos y gases tóxicos en ciertos ambientes laborales y el diagnóstico precoz.
Causas que provocan EPOC
- El tabaquismo.
- Ser fumador pasivo (estar en ambientes donde otros fuman).
- Trabajar con materiales irritantes como el cloro.
- Realizar labores que generan polvo en el aire (manejo de granos, construcción, etc.).
- Habitar en ciudades con alto grado de contaminación ambiental.
- El estilo de vida sedentario y los malos hábitos en la alimentación diaria.
- Raramente el EPOC sucede por causas genéticas.
Síntomas
- Tos frecuente o tos que produce gran mucosidad
- Falta de aire o disnea ante esfuerzos
- Sibilancias, silbido o chirrido cuando se respira
- Falta de aliento, especialmente si realiza actividad física
- Sensación de presión en el pecho.
- Tendencia contraer resfríos o gripes con frecuencia.
Tratamientos y cuidados
Si bien la EPOC no tiene cura, los tratamientos ayudan a atenuar los síntomas y retrasar el progreso de la enfermedad:
- Cambios en el estilo de vida. Dejar de fumar, evitar el humo de segunda mano (fumadores pasivos) o lugares con alto grado de contaminación ambiental.
- Realizar actividad física (especialmente caminatas).
- Algunos medicamentos como los broncodilatadores relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias.
- Las vacunas contra la gripe y la neumonía también colaboran en el tratamiento.
- Una terapia de oxígeno ante un cuadro de EPOC severo es importante.
-Otros tratamientos son la rehabilitación pulmonar, ciertas terapias psicológicas y hasta una cirugía cuando es necesario.
Tres acciones para erradicar la EPOC
- Diagnóstico: Se realiza a través de una espirometría, una prueba sencilla, no invasiva que se realiza en 20 minutos, siempre en un entorno adecuado.
- Tratamiento: Llegar tempranamente a todos los pacientes con los tratamientos adecuados.
- En la EPOC temprana: Promover estrategias para mejorar la salud materno infantil los primeros 1.000 días.
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