Según detallaron, se trata de la activación del proyecto "El Alto" en la región chilena de Atacama. Qué panorama se abre para Argentina.
Barrick anuncia exploración en busca de oro en Atacama junto a Pascua Lama
A cinco años del cierre definitivo del proyecto binacional Pascua Lama, la minera canadiense Barrick anunció un nuevo capítulo en su búsqueda de oro en la región.
El proyecto "El Alto", situado en la región chilena de Atacama y colindante con la vecina provincia de San Juan, marca un regreso significativo de la empresa a una zona clave para la minería binacional.
Este proyecto contempla una inversión inicial de 35 millones de dólares y la creación de 75 empleos durante los dos años que durará la fase de exploración.
Barrick ya inició el proceso de Participación Ciudadana Temprana (PCT) en la comunidad de Alto del Carmen, un paso clave para presentar en 2025 la solicitud de permisos para los sondajes exploratorios. La empresa busca actualizar información geológica y metalúrgica del área, que no se estudia en profundidad desde hace dos décadas.
El proyecto estará ubicado junto a donde estaba Pascua Lama.
Pascua Lama, el emblemático proyecto binacional que involucraba a Argentina y Chile, fue clausurado definitivamente en 2020 por el Primer Tribunal Ambiental de Chile, tras múltiples infracciones ambientales.
Las sanciones incluyeron el manejo inadecuado de glaciares y aguas, además de incumplimientos en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA). Desde entonces, la zona ha estado en proceso de cierre, con trabajos que se extenderán por 11 años.
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Sin embargo, Barrick sorprendió al anunciar "El Alto", que se desarrollará sin interferir en el cierre de Pascua Lama ni utilizar su infraestructura. La empresa destacó que esta nueva exploración en concesiones vigentes busca generar beneficios para las comunidades locales y fomentar el desarrollo económico de la Región de Atacama y la provincia del Huasco.
En declaraciones a medios de comunicación, Marcelo Álvarez, Director Ejecutivo de Relaciones Gubernamentales para Barrick Sudamérica, expresó: "Queremos ser un socio estratégico para Chile, promoviendo empleo de calidad, inversión y encadenamientos productivos que impacten positivamente a las comunidades de la región".
El nuevo proyecto no usará infraestructura existente.
El anuncio de "El Alto" abre una ventana de oportunidades para la provincia de San Juan. El proyecto se encuentra muy cerca del yacimiento Lama, ubicado en el lado argentino de la frontera. Si las exploraciones en Chile resultan positivas, no se descarta la posibilidad de un nuevo desarrollo binacional en los próximos años.
Del lado argentino, el campamento y la infraestructura de Pascua Lama se encuentran en mantenimiento desde la clausura del proyecto. Aunque Barrick invirtió alrededor de 8.000 millones de dólares en la fallida iniciativa binacional, no logró recuperar su inversión. Ahora, con "El Alto", la empresa busca revitalizar sus operaciones en la región y generar confianza tanto en las comunidades locales como en los mercados.
Cómo sigue el proyecto
El proyecto "El Alto" contempla dos temporadas de exploración durante los veranos, con 62 sondajes distribuidos en 43 plataformas. El consumo de agua proyectado será de 1,56 litros por segundo, equivalente al 0,3% del caudal promedio del río Potrerillos. La empresa ya ha anunciado que presentará la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en el primer trimestre de 2025, un proceso que podría extenderse hasta 2030.
El objetivo a largo plazo es identificar un yacimiento capaz de producir más de 500.000 onzas de oro al año durante al menos una década, con una inversión estimada de entre 3.000 y 3.500 millones de dólares.
Desde la empresa estiman encontrar nuevas vetas de oro en la zona.
"Nos entusiasma esta oportunidad de continuar fortaleciendo el diálogo y la colaboración con la comunidad, escuchando sus necesidades y construyendo juntos oportunidades de desarrollo futuro", concluyó Álvarez.
El desarrollo de "El Alto" pone nuevamente en la mira una región de alto potencial minero, no solo para Chile, sino también para la Argentina y la provincia de San Juan, que podría encontrar en este proyecto una oportunidad de reactivar sus aspiraciones binacionales en el sector minero.
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